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Aug 10, 2023

À medida que as máquinas de votação de New Hampshire envelhecem, o estado avalia alternativas

Para alguns municípios de New Hampshire, a aprovação de novas máquinas de votação é altamente esperada. (Kate Brindley | Boletim de New Hampshire) As cidades e vilas de New Hampshire receberam um aviso claro em

Para alguns municípios de New Hampshire, a aprovação de novas máquinas de votação é altamente esperada. (Kate Brindley | Boletim de New Hampshire)

As cidades e vilas de New Hampshire receberam um aviso claro em 2020: as máquinas Accuvote utilizadas por muitas comunidades para contar votos nas eleições estão a envelhecer.

Em uma carta de julho de 2020 às cidades e vilas, a LHS Associates, o fornecedor com sede em Salem que vende e faz manutenção nas máquinas, disse que “continuaria a fornecer serviços e peças para o Accuvote enquanto pudermos”. Mas fazer isso estava se mostrando cada vez mais difícil, afirmava a carta.

O problema é simples: os tabuladores Accuvote não são mais fabricados. A última máquina nova foi vendida em 2008. E nos anos que se seguiram, a LHS procurou manter os tabuladores de New Hampshire funcionando, retirando peças de máquinas abandonadas de outros estados.

“… Como o Accuvote não é mais fabricado, está se tornando cada vez mais difícil adquirir peças para o (Sistema Operacional Accuvote)”, afirma a carta.

Três anos depois, pouca coisa mudou. Muitas cidades e vilas ainda usam máquinas Accuvote para eleições e a LHS continua a atendê-las. Mas à medida que se aproxima outra eleição presidencial, as autoridades estaduais e locais preparam-se para o que muitos consideram uma atualização necessária.

Na quarta-feira, os secretários e moderadores municipais se reunirão em Concord para uma demonstração de três possíveis candidatos para substituir os tabuladores do Accuvote. Representantes das empresas estarão à disposição para tirar dúvidas e demonstrar como suas máquinas lidam com as cédulas.

E em breve, a Comissão de Leis Eleitorais do estado tomará uma decisão importante sobre quais das novas máquinas aprovar para vilas e cidades no futuro. O Gabinete do Secretário de Estado irá entrevistar as autoridades municipais sobre as suas preferências na manifestação de quarta-feira, e os resultados ajudarão a informar a decisão da comissão.

Para alguns municípios, a homologação de novas máquinas é muito aguardada.

Em Manchester, a maioria das máquinas da cidade funciona sem problemas, mas na maioria das eleições, uma ou duas precisam de manutenção. A cidade já reservou US$ 277 mil em seu orçamento mais recente para pagar a substituição de 27 tabuladores nos 12 distritos da cidade.

As máquinas atuais ainda serão usadas pelo menos durante as eleições municipais neste outono, disse Matthew Normand, secretário municipal de Manchester. Mas ele instou a Comissão de Lei de Votação a agir rapidamente para aprovar uma máquina.

“Espero que haja algum movimento depois de 2 de agosto em uma solução estadual para um novo dispositivo”, disse ele.

Outras cidades estão satisfeitas com as suas máquinas Accuvote, muitas das quais estão em funcionamento há décadas. A LHS começou a vender as máquinas em 1992.

“Nós os amamos porque são apenas tabuladores”, disse Bobbie Hitchcock, a funcionária municipal de Hanover. “Eles apenas contam os votos nas corridas. E eles foram precisos.”

Mas Hitchcock reconhece que é necessária uma actualização, especialmente com os avisos do LHS sobre a dificuldade em encontrar peças. Hanover começou a orçamentar novas máquinas de reposição e Hitchcock planeja aparecer na quarta-feira para ver as novas máquinas pessoalmente.

Nem Normand nem Hitchcock preveem que a Comissão de Lei de Voto tomará a sua decisão a tempo de as cidades comprarem e instalarem as máquinas até às eleições primárias presidenciais de Fevereiro. Mas pode haver tempo para fazê-lo até as primárias estaduais de setembro de 2024 e as eleições gerais de novembro.

“Temos máquinas que estão funcionando”, disse Hitchcock. “Portanto, ambos os cenários são bons. Se os conseguíssemos, seria ótimo. Se não os obtivermos, ainda estaremos bem.”

A comissão indicou que escolherá “não mais do que dois” tabuladores para aprovar, levantando a possibilidade de que as cidades possam comprar máquinas diferentes no futuro. Isso poderia exigir que o Gabinete do Secretário de Estado imprimisse cédulas diferentes para cidades diferentes, a fim de corresponder ao formato correto da máquina de cada cidade. O gabinete estaria preparado para fazer isso, disse o secretário de Estado Dave Scanlan numa entrevista.